La meitat de la humanitat depèn de la llenya per escalfar-se, il·luminar-se i cuinar. L'escassetat de llenya que es dóna en alguns països es considera la crisi energètica dels pobres. En els països en què el seu consum és bàsic, és utilitzada pels habitants de les ciutats en forma de carbó vegetal ja que el seu transport és molt més barat (pesa menys). El carbó vegetal s'obté de la piròlisi, que és una combustió parcial de la llenya amb poca presència d'oxigen.